Как электрический импульс к блуждающему нерву меняет мозг: что новое исследование даёт практикам медитации

Введение

Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) – тяжелое состояние, которое может длиться годами и существенно снижать качество жизни. По оценкам, около 5% взрослых в США страдают ПТСР в любой данный год, при этом женщины подвержены вдвое более высокому риску, чем мужчины. Стандартные методы лечения, такие как когнитивно-поведенческая терапия (например, экспозиционная терапия) и медикаменты, помогают многим, но далеко не всем. Значительная доля пациентов не отвечает на традиционную терапию, не выдерживает ее из-за тяжелых переживаний или побочных эффектов, либо вскоре сталкивается с рецидивом симптомов. В итоге многие живут с хроническим ПТСР, даже пройдя лечение, – по некоторым данным лишь около 40% достигают полного исчезновения диагноза при лучших доступных методах. Такая устойчивость расстройства к терапии побуждает ученых искать инновационные подходы к помощи этим пациентам.

Цель исследования и инновационный подход

Недавно группа американских исследователей из Техасского университета в Далласе совместно с Baylor University Medical Center предложила принципиально новую стратегию терапии ПТСР. Они разработали нейромодуляционный метод, сочетающий психологическую терапию и физиологическое воздействие на нервную систему. Идея состоит в том, чтобы синхронизировать сеансы экспозиционной терапии с стимуляцией блуждающего нерва (VNS) – это vagus nerve stimulation, стимуляция 10-го черепного нерва электрическими импульсами. Экспозиционная терапия (в частности, метод пролонгированной экспозиции) – одна из наиболее эффективных форм когнитивно-поведенческой терапии при ПТСР: в безопасной обстановке пациент постепенно сталкивается с травматическими воспоминаниями, ситуациями или триггерами, которых обычно избегает. Такая экспозиция призвана постепенно уменьшить страх через привыкание и переобучение мозга не реагировать паникой.

Исследователи предположили, что одновременная стимуляция блуждающего нерва сможет усилить терапевтический эффект экспозиции. Ранее в экспериментах на животных было показано, что VNS повышает способность мозга к подавлению страхов: например, при сочетании стимуляции нерва с предъявлением пугающих стимулов у крыс улучшалось угасание страха (ослабление условного страхового рефлекса). На основе этих данных ученые задумали проверить метод в пилотном испытании на людях, страдающих терапевтически резистентным ПТСР (то есть ПТСР, плохо поддающимся стандартному лечению). Главная цель исследования – оценить безопасность такого подхода и узнать, способен ли он снизить симптомы там, где обычная терапия не помогла.

Важно отметить, что блуждающий нерв уже привлекал внимание медицины: стимуляция этого нерва ранее применялась при эпилепсии и депрессии, а также изучалась при ряде других состояний. Однако впервые VNS решили использовать в паре с психотерапией при ПТСР. Исследование было проведено в открытом формате (без плацебо-группы) как пилотный проект, призванный доказать принципиальную осуществимость и потенциальную эффективность метода.

Описание метода

Участниками пилотного исследования стали 9 взрослых с умеренным или тяжелым ПТСР, которые ранее безуспешно прошли стандартные виды терапии. Имплантация классического громоздкого устройства VNS не требовалась – вместо этого использовали миниатюрный стимулятор, разработанный в Техасском биомедицинском девайс-центре (TxBDC).

Как видно на изображении, стимулятор размещается на левом шейном блуждающем нерве – это область на левой стороне шеи. Устройство представляет собой имплантируемый микрочип-генератор, заключенный в мягкую силиконовую манжету, которая устанавливается вокруг нерва через небольшой разрез. Размер чипа очень мал – примерно с копеечную монету (около 1 см). Стимулятор беспроводной: терапевт может управлять параметрами прямо во время сеанса с помощью специального приложения на планшете или смартфоне. Во время сеансов экспозиционной терапии устройство подавало короткие импульсы электрического тока на нерв, точно в определенные моменты психотерапии.

Каждый участник прошел курс из 12 сеансов пролонгированной экспозиционной терапии (обычно такие сеансы проводятся еженедельно или два раза в неделю). На каждом сеансе пациент в присутствии терапевта вспоминал травматические события, проговаривал их детали или сталкивался с пугающими образами и триггерами – конечно, в безопасной обстановке кабинета. Согласно протоколу, блуждающий нерв стимулировался синхронно с ключевыми моментами экспозиции. Например, когда пациент входил в кульминацию травматического воспоминания и испытывал сильный страх, в этот же момент на несколько секунд активировался стимулятор нерва. Таким образом, психологическое переживание страхового воспоминания “спаривалось” с физиологическим воздействием на нерв.

Все участники завершили полный курс из 12 сессий VNS-ассистированной терапии без преждевременного отказа от лечения – это само по себе обнадеживает, учитывая, что при обычной терапии до 20% пациентов с ПТСР преждевременно прекращают лечение из-за тяжести переживаний. Оценка результатов проводилась стандартизированно: до начала лечения, через неделю после окончания, а также спустя 1, 3 и 6 месяцев участники проходили углубленное обследование. Использовались клинические шкалы, такие как CAPS-5 (Clinician-Administered PTSD Scale, структурированное интервью для оценки симптомов ПТСР), PCL-5 (опросник для самооценки симптомов ПТСР), а также шкалы тревоги и депрессии (например, HADS – Hospital Anxiety and Depression Scale). Такое длительное наблюдение после терапии позволило проверить, сохраняется ли эффект или симптомы возвращаются.

Отдельно оценивались вопросы безопасности. Блуждающий нерв иннервирует многие важные органы (сердце, желудок и др.), поэтому стимулировать его нужно осторожно. Ранее имплантируемые VNS-устройства применялись при эпилепсии – и накоплен значительный опыт их безопасного использования. Тем не менее, в данном исследовании применялся новый миниатюрный имплант, не испытывавшийся прежде на людях с ПТСР. Участников информировали о возможных побочных эффектах – к счастью, ни одного серьезного осложнения за время наблюдений не возникло, о чем подробнее ниже.

Результаты исследования