Как электрический импульс к блуждающему нерву меняет мозг: что новое исследование даёт практикам медитации

Введение

Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) – тяжелое состояние, которое может длиться годами и существенно снижать качество жизни. По оценкам, около 5% взрослых в США страдают ПТСР в любой данный год, при этом женщины подвержены вдвое более высокому риску, чем мужчины. Стандартные методы лечения, такие как когнитивно-поведенческая терапия (например, экспозиционная терапия) и медикаменты, помогают многим, но далеко не всем. Значительная доля пациентов не отвечает на традиционную терапию, не выдерживает ее из-за тяжелых переживаний или побочных эффектов, либо вскоре сталкивается с рецидивом симптомов. В итоге многие живут с хроническим ПТСР, даже пройдя лечение, – по некоторым данным лишь около 40% достигают полного исчезновения диагноза при лучших доступных методах. Такая устойчивость расстройства к терапии побуждает ученых искать инновационные подходы к помощи этим пациентам.

Цель исследования и инновационный подход

Недавно группа американских исследователей из Техасского университета в Далласе совместно с Baylor University Medical Center предложила принципиально новую стратегию терапии ПТСР. Они разработали нейромодуляционный метод, сочетающий психологическую терапию и физиологическое воздействие на нервную систему. Идея состоит в том, чтобы синхронизировать сеансы экспозиционной терапии с стимуляцией блуждающего нерва (VNS) – это vagus nerve stimulation, стимуляция 10-го черепного нерва электрическими импульсами. Экспозиционная терапия (в частности, метод пролонгированной экспозиции) – одна из наиболее эффективных форм когнитивно-поведенческой терапии при ПТСР: в безопасной обстановке пациент постепенно сталкивается с травматическими воспоминаниями, ситуациями или триггерами, которых обычно избегает. Такая экспозиция призвана постепенно уменьшить страх через привыкание и переобучение мозга не реагировать паникой.

Исследователи предположили, что одновременная стимуляция блуждающего нерва сможет усилить терапевтический эффект экспозиции. Ранее в экспериментах на животных было показано, что VNS повышает способность мозга к подавлению страхов: например, при сочетании стимуляции нерва с предъявлением пугающих стимулов у крыс улучшалось угасание страха (ослабление условного страхового рефлекса). На основе этих данных ученые задумали проверить метод в пилотном испытании на людях, страдающих терапевтически резистентным ПТСР (то есть ПТСР, плохо поддающимся стандартному лечению). Главная цель исследования – оценить безопасность такого подхода и узнать, способен ли он снизить симптомы там, где обычная терапия не помогла.

Важно отметить, что блуждающий нерв уже привлекал внимание медицины: стимуляция этого нерва ранее применялась при эпилепсии и депрессии, а также изучалась при ряде других состояний. Однако впервые VNS решили использовать в паре с психотерапией при ПТСР. Исследование было проведено в открытом формате (без плацебо-группы) как пилотный проект, призванный доказать принципиальную осуществимость и потенциальную эффективность метода.